知道“黄小玉”这个词吗？它既不是动画角色樱桃小丸子的别名，也不是某位走红网络人士的称呼，而是大豆、麦子、玉米这三种关键农作物的别称。当前农产品市场错综复杂，管控风险是买卖双方必须应对的挑战，因此出现了覆盖范围广泛的农产品期货，充当供应者和购买者的保护手段。

这个现象的源头是什么？农产品期货，既是历史最为古老的期货品种，也是期货市场的发端，早在19世纪中期，芝加哥已经发展成为美国农产品的重要交易中心之一。然而，由于粮食生产存在周期性特点，并且过去在仓储、运输、信息传递等方面条件有限，不如现在这般便捷，农作物的购销过程中存在诸多困难，导致价格起伏不定。

为了优化粮食买卖双方的对接条件，当时，一些商人于1848年创建了全球首个期货市场—芝加哥期货交易所，也就是现在芝商所的原始形态，这个市场如今已成为全球衍生品交易的枢纽，持续为投资人士供应多样的期货合约，不过，回溯到那个时期的期货市场，其交易活动基本上都是围绕农产品期货展开的。黄小玉是全球最重要的三大农作物之一，历来都是投资者密切关注的对象，时至今日，这种状况依然没有改变。

玉米是产量最丰富的全球性谷物，它特别容易栽培，玉米能在所有温带和热带地区生长，拥有极强的环境适应能力，从海平面一直能种植到3600公尺的高山，无论在年降雨量少的干旱地带，还是在雨水充沛的季风区域都能良好生长，因此玉米在世界各地普遍种植，从俄罗斯、北非到印度，到处都能发现玉米的种植情况。

美国是全球玉米产量最高的国家，其产量大约占世界总量的三成以上。更为突出的是，美国即便仅将玉米产量的十分之一到五分之一用于出口，也依然是全球最大的玉米输出国，因此美国玉米的种植情况，持续吸引着全球玉米生产者、养殖业人士以及投资者的密切注意。

玉米与畜牧业联系十分紧密，这种联系非常显著，虽然玉米在饮食中很受青睐，但全球几乎百分之六十五的玉米都用作饲养动物的食物，因此玉米也被称为饲养业的领军者，主要用来喂养牛、猪、羊以及家禽，随着全球人口持续增长，对肉类产品的需求急剧上升，这也将带动饲料和玉米需求的增长。

玉米存在一个鲜为人知的用途，就是被用作燃料，但并非直接燃烧玉米，而是从中提取乙醇，也就是通常所说的酒精。美国大约有百分之三十的玉米用于制造乙醇，这一产量占据了全球总量的一半以上，由此可见美国玉米对全球具有举足轻重的地位。

美国几乎每个州都适合种植玉米，不过主要产区在中部地带，因而得名“玉米带”。玉米的生长期长短会波及价格变化规律，一般峰值多出现在前半年，而谷底则常出现在后半年。

大豆是国际上首要的牲畜蛋白饲料供应方，同时也是第二位的植物油供应方，在期货交易中具有显著地位，其交易额占全球农产品交易总额的十分之一，是全球交易量最大的农产品之一，大豆存在多种类型，“黄小玉”中的黄豆是商业领域中最普遍的品种。

大豆发源于中国古代，约在1800年前后传入美国，主要种植区域分布在中西部地带，美国是全球范围内大豆产量最高、出口量最大的国家之一，因此美国大豆的种植、生长及收获状况，对全球大豆市场的价格走势有着举足轻重的作用。

大豆除了作为食物外，还有相当一部分，约占三分之二，会经过压榨变成豆油和豆粕，豆粕其实就是黄豆粉，能够当作动物饲料，在养殖业中应用很普遍，同时也能用来制作人类可以食用的产品。比如豆浆，豆制品之类，而黄豆油在美国是首要的食用油，也是全球第二大植物油，仅比棕榈油少，大量用于沙拉酱、奶油制品，还用于油漆、洗涤剂、杀虫剂等工业原料。中国经济发展推动了对肉类和家禽的需求持续增长，但国内黄豆种植费用远高于美国水平，无法满足全部自给自足，因此中国已成为全球黄豆消费进口规模最大的国家，其进口量大约占世界总需求的百分之六十。

近些年美国大豆种植业遭遇困境，一方面巴西和阿根廷等南美国家的竞争日益激烈，它们的生产费用较低，另一方面中美贸易争端爆发以来，中国对美黄豆加征了25%的关税，而中国原本是美国黄豆出口的第四大市场，占有四分之一的份额，这两大问题导致美国黄豆在国际市场上的占有率被巴西显著蚕食。

小麦是人类最早培育，也是关键性主食作物之一。全球大约百分之四十民众以小麦为主食。小麦用途多样，加工成面粉，能够制作出面包、馒头、饼干、蛋糕、面条等食品。不仅如此，小麦经过发酵，还能酿造出啤酒和伏特加等饮品。若没有小麦，去钱柜就只能呼吸虚空了。

小麦的主要出产和消费区域，集中在中国、欧洲和印度。美国在全球小麦总产量中仅占大约八个百分点，却依然位列全球前五的小麦输出国行列。在美国国内，小麦的种植规模排位第三，仅次于玉米和大豆这两种作物。美国多数区域适合种植小麦，各地种植环境存在差异，从而造就了品种的丰富性，由于生长周期的特殊性，部分区域会实行冬小麦与大豆的轮作，即小麦收获后，随即播种大豆。小麦借助卡车、铁路及船舶进行运输，无论是供应国内市场还是出口，小麦往往需要经历漫长的旅程，最终抵达加工厂或港口。

因此远距离货运主要使用成本较低的铁路运输，但田间到仓库的运输则主要依靠货车。小麦的整个生产过程中，从播种、发育、收获，到外销、加工、制作，许多步骤和条件都会影响小麦的供给与价格。